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仙兒與黑袍發生的事情，齊寧自然是不知，當夜回到侯府，確定唐諾並無問題，這才回屋歇息。

雖然唐諾轉危為安，但齊寧心情卻算不得愉快，他一心想要從段清塵身上挖出陸商鶴的下落，如今段清塵被滅了口，陸商鶴的下落更是難以尋覓，不免有些郁悶。

次晨早早起來，洗嗽之後，便帶了兩名隨侍直往刑部衙門去。

隆泰已經將刑部交給了他，如今既然已經執掌一部，自然還是要看個究竟。

刑部衙門座落在距離皇城不遠的明陽街，這條街上多得是朝廷的諸司衙門，齊寧到得刑部衙門之前，瞧見刑部門頭上一塊黑匾，上面提著“明察清廉”四字，左右兩根門柱上掛著燙金字的對聯，六名刑部衙差分左右站定，手按佩刀刀柄，倒也是顯得十分肅穆。

齊寧下馬來，身邊隨從已經大聲道：“錦衣候駕到，快進去通稟！”

一名刑部守衛立刻跑去稟報，沒過多久，齊寧便瞧見稀稀落落四五名官員正往這邊過來，當先一人四十出頭年紀，身形偏瘦，看到齊寧，加快步子，上前躬身道：“下官刑部主事沈廉拜見侯爺！”

他身後幾名官員也一起向齊寧行禮。

齊寧微皺眉頭，問道：“刑部如今是誰在主事？”

“回稟侯爺，是左侍郎達奚大人。”沈廉恭敬道：“不過達奚大人這幾日身體不適，一直在府裏養傷，今日也未能來衙門辦差。”說到這裏，微微擡眼看了看齊寧。

齊寧心想看來老子上次真的是出手太重，打的達奚沖到現在都無法出門，問道：“刑部右侍郎是何人？”

“是褚大人。”沈廉道：“不過褚大人眼下正在辦案，無法出迎，還請侯爺見諒。”

齊寧猶豫一下，才問道：“宮裏的旨意是否頒過來？”

“侯爺是說皇上下旨由侯爺主理刑部的旨意？”沈廉聲音平和：“回稟侯爺，昨日旨意就已經頒下來，大夥兒也一直等著侯爺前來赴任。”

齊寧本以為行不還沒有接到旨意，只以為今日是自己突然來訪，所以才有這麽幾個官員出迎，現在看來，事情卻並非如此。

旨意既然頒布，那麽刑部大小官員自然已經知道了自己即將主理刑部，今日自己頭一天前來衙門，按照道理來說，就算刑部不搞點歡迎儀式，至少衙門裏的官員也都該出來迎接，可一眼掃過去，只有寥寥數名官員，甚至帶頭來迎的只是一個刑部主事。

齊寧心下頓時便有些不痛快，但卻不動聲色，含笑道：“本官今日是頭一天來當差，諸位多多照顧才是。”也不廢話，背負雙手，徑自往衙門裏去。

他並不自稱本侯，而是以本官自稱，那自然是告訴眾人，自己進入刑部衙門並非是以爵位來說話，而是以刑部主官的身份呆在這裏。

進了衙門，那幾名官員卻都是向齊寧拱手道：“侯爺，卑職尚有公務，先請告退！”幾人甚至不等齊寧多言，便已經紛紛退下，最後只剩下刑部主事沈廉留在了身邊。

齊寧皺起眉頭，瞥了沈廉一眼，沈廉卻是謹小慎微，齊寧目光投過來，沈廉立刻弓著身子，顯得異常謙恭，臉上微帶一絲賠笑。

“看來今天衙門裏很忙，莫非是有什麽要案？”齊寧背負雙手，往刑部衙門正堂過去。

沈廉跟在身邊，小心翼翼道：“回侯爺話，刑部掌理天下刑名，事務一向都是十分的繁忙。最近發生淮南王謀反一案，聖上已經下旨由刑部好生查辦，所以衙門裏大小官員目下都在辦這事兒。”

齊寧停下腳步，背負雙手回過頭來，似笑非笑道：“都在辦淮南王謀反一案？好得很，本官也是得到皇上的旨意，要徹查此案。沈主事，你來說說，你們是準備怎樣辦理此案，好讓我學習學習。”

沈廉一楞，但馬上笑道：“侯爺，此案本來是由達奚大人負責偵辦，達奚大人休養之後，眼下是由褚大人負責主持，所以如何偵辦此案，都是由褚大人示下，卑職只是遵從吩咐就是。”

“原來如此。”齊寧心想看來這沈廉倒是個老滑頭，也不動怒，微笑道：“本官初來刑部，諸事不明，沈大人介紹一下如何？”

沈廉忙道：“回侯爺，刑部目下設有督捕司、秋審處、減等處、提牢廳、贓罰庫、贖罰處和律例館七司。在籍官吏有尚書一人，侍郎二人，主事四人，另有各司主官二十一人，令吏二十八人，書令吏七十六人。合計官吏是一百三十六人，另有刑部衙卒兩百八十人，整個刑部衙門上上下下，有四百多號人。”

齊寧心想這刑部衙門也算是臃腫了，僅刑部一個衙門就是四百多人，六部衙門加起來那可是兩三千人。

如今楚國只是半壁江山，而且還不算其他各司衙門，若完全統計下來，建鄴京城的官吏實在是一個極其龐大的隊伍。

秦淮大戰過後，楚國元氣大傷，國庫空虛，但卻還要養著如此龐大的管理隊伍，也難怪戶部總是喊窮。

“今日在刑部七司當差的有多少人？”齊寧一邊走一邊問道，這時候卻不往大堂去，瞧見左側有一面大石碑，繞過那石碑，順著一條青石小道往前行。

沈廉見齊寧並不進大堂，有些詫異，但也不敢多說什麽，跟在身後，小心回道：“這幾日因為淮南王的案子，褚大人有過吩咐，誰也不得請休，除了個別出門在外公幹的官員，衙門裏還有上百人。”

“上百人都在忙，這挺好。”齊寧瞥見邊上有一處大院子，掛著匾額，寫著秋審處，知道這就是刑部七司之一，背負雙手便即過去，沈廉加快步子，在旁道：“侯爺，不如先去大堂喝杯茶，等他們都停下手裏的差事，再去面見侯爺？”

齊寧根本不做理會，徑自進了院內，院內一圈青磚白瓦房，他也不出聲，聽得一間屋內傳來聲音，輕步移過去，走到窗邊，見窗戶敞開著，屋內卻有五六名官員簇擁在一起，圍成一個圈子，一個個目不轉睛，誰也沒往窗邊看一眼。

齊寧也不知道這些家夥搞什麽名堂，輕步進到屋內，一群人兀自不覺，等齊寧靠近到邊上，才發現幾名官員圍著一張桌子，桌子中間放著一只大口青釉缸，裏面兩只蟋蟀正鬥得不亦說乎，幾名官員都是睜大眼睛看著激鬥的蟋蟀，根本沒人在意齊寧靠近過來。

沈廉跟在齊寧身邊，臉上微微變色，故意咳嗽幾聲，一開始也沒人註意，等沈廉連咳了七八聲，一人才扭過頭來，看到沈廉，笑道：“沈大人，趕緊過來瞧瞧，胡大人今兒個帶來了他的黑將軍，看樣子有些能耐！”

沈廉卻是連使眼色，那人見沈廉擠眉弄眼，有些奇怪，往邊上瞥了一眼，見一名年輕人就站在自己邊上，倒是從不曾見過，並不認識，忍不住問道：“你是誰？”

他這一問，其他幾名官員才回過神來，紛紛扭頭看向齊寧。

齊寧面帶微笑，也不言聲，卻見一名官員上前兩步，跪倒在地：“卑職秋審處司審曹森，見過侯爺！”

其他官員一聽“侯爺”二字，也不多管，紛紛下跪參拜，齊寧掃了一眼，笑道：“都起來吧。”

眾人俱都起身，齊寧瞥了沈廉一眼，含笑道：“沈諸事告訴我說，衙門裏諸位大人都在忙著辦差，我心裏好奇，就隨便過來看看。”瞧了那蟋蟀缸一眼，微笑道：“大夥兒都喜歡這個把戲？”

司審曹森笑道：“侯爺，我們秋審處閑下來的時候，就會找些樂子放松放松，畢竟每樁案子都人命關天，馬虎不得，若是一直緊繃著，反倒容易辦錯了差事。其他衙門出現了差錯，多少還有補救的機會，咱們刑部那卻不成的。”

“原來如此。”齊寧笑道：“一大早進了衙門，諸位大人就覺得十分辛苦勞累嗎？”

曹森笑道：“這是秋審處的規矩，我們習慣了這樣，玩樂一小會子，各幹各的差事，這些年下來都是如此。”

“規矩？”齊寧微微頷首，道：“各行有各行的規矩，俗話也說得好，國有國法，家有家規，這刑部衙門，自然也有自己的規矩，既然是規矩，總不好破壞，你們繼續玩就是。”擡手道：“請！”

眾官員面面相覷，曹森卻是一笑，招手道：“侯爺都放話了，大夥兒鬥完這一場就好。老盧，今兒個你的黑將軍要是贏了我的大青頭，我城西那套宅子就送了給你。要是我贏了，你們家那套茶具可要交出來。”

幾名官員神情有些尷尬，齊寧卻是微微一笑，一言不發，轉身出了門。

沈廉跟在齊寧身後出了門，有些尷尬道：“侯爺，秋審處素來都是這樣，不過他們從未耽擱過該辦的差使。”

“無妨，我初來乍到，只是和大家見見而已。”齊寧面不改色，面帶微笑：“對了，褚大人在哪裏？既然他暫時主理刑部事務，我也該見見他，向他請教請教。”

沈廉忙道：“侯爺請這邊走，褚大人正在律例館那邊。”

“帶路！”齊寧背負雙手，看起來頗為輕松，沈廉十分恭敬在前面帶路，穿堂過廳，齊寧卻是發現，刑部的官差們瞧見自己，只是遠遠向自己行禮，卻並不靠近分毫——

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